合成是什么？After Effects是做什么的？我们如何去使用After Effects？搞清楚“合成”的概念是我们后面能够顺利学习的先决条件。
到底什么是“合成”呢？打个比方，我们要做一道精美的菜肴。首先需要准备各种原料，包括各种肉类、蔬菜、调料等；然后，进行配菜；最后凭着厨师的手艺，完成菜肴。
我们所学习的“合成”，就类似于烹饪。在影片制作以前，我们对资料的搜集，包括拍摄的素材、从各种渠道得到的素材、以及使用计算机制作的三维动画等，都类似于烹饪时的原料准备。这些素材准备完成后，我们将其进行艺术性地加工、组合，最后完成影片。至于影片的最终质量，就需要看“厨师”的手艺如何了。
综上所述，合成实际上就是将各种不同的元素，有机地组合在一起，进行艺术性地再加工，以得到最终的作品。学习过Photoshop的读者对此应该有比较深切的体会。
本节有三个关键词，我们来介绍一下。
元素：参与合成的元素多种多样，视我们最终需要得到的影片效果而定。在合成的工作中，元素的收集是非常重要的。我们可以将自己拍摄的DV影片上载到计算机中；可以从网络上下载需要的影片，当然需要注意制作影片的软件是否可以兼容该影片格式；还可以在三维动画软件中制作自己的电影动画来参与影片合成。除了视频素材外，我们还可能需要各种图片素材，包括各种主流的图片格式，例如BMP、JPG、TGA、TIF、EPS等，一部好的影片除了影像素材外，好的配乐也是不可或缺的。WAV、MP3、AIF等各种音乐文件都可以被利用，为我们的影片增色。当然，除了上述的这些素材元素外，还有很多其他的素材。我们将在后面的学习中逐一接触。
组合：搜集了大量的元素后，接下来的问题是如何将这些元素组合在一起。在大部分合成软件中，都是利用层的概念来组合素材的。可以将层想象为透明的玻璃纸，它们一张张地叠放在一起。如果层上没有图像，就可以看到底下的层。如图1-1-1所示，我们就能明白“层”这个概念了。
艺术性：元素和组合体现了合成的实质。如何将这些元素组合起来，却是一个重要的问题，这里就涉及第三个关键词―艺术性。在上图中我们可以看到，飞船和背景不很协调，明显是“两张皮”的感觉。再观察一下图1-1-2，可以看到，经过艺术性地调节，合成画面显得和谐、真实。从两个作品的对比中可以看出，我们对飞船的颜色进行了调节，并制作了一些特技，使其与背景协调。在合成的工作中，最终影片的效果是不尽相同的，具体问题需要具体对待。但是，对色调、构图、节奏上的整体和谐要求却是相同的。所以，提高自身的艺术鉴赏力、加强美学知识等是学习合成的重要条件。
通过上面的学习，我们应该对合成已经有了概念性的认识。合成技术是将多种源素材混合成单一复合画面的处理过程。 早期的影视合成技术主要是在胶片、磁带的拍摄过程以及胶片洗印过程中实现的，工艺虽然较为传统，但效果非常不错。诸如“抠像”“叠画”等合成的方法与手段，都在早期的影视制作中得到了较为广泛的应用。在集传统电影特技之大成，代表乔治·卢卡斯极其丰富的想象力和导演才能的里程牌式的电影《星球大战》（Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ）中，我们就可以看到传统合成技术的成功运用。而数字合成技术，则是相对于传统合成技术而言，主要运用计算机图像学的先进原理和方法，将多种源素材（源素材数字化）采集到计算机里面，并用计算机将其混合成单一复合图像，然后输出到磁带或胶片上这一系统完整的处理过程。
随着计算机处理速度的提高以及计算机图像理论的发展，数字合成技术得到了日益广泛的运用。影视艺术工作者们在使用计算机进行合成操作的过程中强烈地感受到数字合成技术极大的便利性和手段的多样性，合成作品的效果比传统合成技术更为精美，更加不可思议，这成为推动数字合成技术发展的巨大动力。
其实，我们几乎在每天的电视节目中可以看到特效合成技术，比如说司空见惯的天气预报，就是一个即时的合成。无需多说更多的影视大片、电视广告，我们发现——很多特效都是无形的，它们已经不再需要证明自己的存在，就毫无觉察地出现在人们眼前了。
After Effects就是一个影视后期合成软件。下面，我们和After Effects做一次简单的接触。
