冷暖是色彩的精华，也是一幅画面的基调，它可以最细致地表现出色彩变化。要用色彩生动地表现对象，就要掌握色彩冷暖的对比。任何画面都有冷暖对比，一幅画面无论哪种色彩对比都可说是冷暖对比的特殊形式。通过对比，冷的更显冷，暖的更显暖，画面的色彩层次也就拉开了。要想使某一暖色更暖，就要用更冷的冷色调去衬托它。
运用冷暖色对比时，两色应有主次之分，并以明度、纯度的不同加以调节。但色彩的冷暖不是绝对的，而是相对而言的。因为色彩不是孤立的，要在色彩的相互关系中准确地表现出对象。也可以说，色彩离开了相互关系就无所谓冷暖，无所谓正确与否了。
如果一幅画面没有对比，就会失去表现力。颜料色总比不上自然界色彩那么鲜艳，与自然色彩有着很大的差距，但我们不能为了表现鲜明的对象，处处都把最鲜艳的颜色涂上去。只要灵活恰当地运用色彩对比，突出主要部分，减弱次要部分，就可达到用色少而色彩丰富的艺术效果。但乱用对比，不分主次强弱，则会喧宾夺主，杂乱无章。
这是以冷色调为主的画面，整幅画面让人感到了夜晚的清冷，但粉色头发的人物和画面暖暖的银光却让人感到安逸和宁静。
这是以暖色调为主的画面，整个画面显得很温暖，画面中阴影部分的蓝紫色调让画面透着一股清新的气息，让整个画面显得更加自然。
位于冷暖不同的背景上的同一色彩，看上去感到在冷色背景上偏暖，在暖色背景上则偏冷，这是由于冷暖对比产生的感觉上的差异。
